Windows XP Media Center Edition cần được phân biệt với một thành phần đặc biệt của nó, Media Center, một trình đa phương tiện hỗ trợ xem và ghi lại các chương trình TV, cũng như phát các DVD-Video, trình chiếu ảnh và nhạc. Media Center có giao diện người dùng được tối ưu hoá cho người dùng ở khoảng cách xa với phông chữ và biểu tượng lớn.

Không giống các sản phẩm DVR thương mại đang cạnh tranh, Microsoft không tính phí sử dụng hàng tháng cho dịch vụ hướng dẫn Media Center TV.

Do yêu cầu phần cứng khắt khe, Microsoft chọn không cung cấp Media Center như một phiên bản bán lẻ riêng. Microsoft chỉ cung cấp nó cho những người đăng ký MSDN và các OEM ở một số quốc gia.[nào?] Người tiêu dùng có thể mua Media Center cài sẵn trên một máy tính, đầu thu set-top-box hoặc thiết bị nhúng mới.

Những phiên bản kế nhiệm của Windows XP không có phiên bản Media Center nhưng Media Center vẫn đi kèm với Windows.